本系設置於民國三十五年，招收國文系及國文專修科學生各一班。四十八年國文系增為兩班，五十年增為三班，六十年增為四班，至今不變。國文專修科則時辦時停。
民國四十七年，開辦夜間部，招收四年制（含實習一年）國文師資專修班一班。五十年招收六年制（含實習一年）國文系學生。五十二年又改招五年制國文系學生，逐年增班，至六十年每年級各四班，共二十班，直至六十七年全校夜間部奉令停止招收高中畢業生為止。
又自五十三年起，接受行政院退除役官兵輔導委員會委託，代辦國文專修科一班，至六十三年，擴充為四班。六十四年起改為四年制國文系，招收二班。六十六年停止招生，六十九年七月，完全停辦。
研究所設置於民國四十五年，招收碩士班學生五名，其後名額遞增。四十六年設置博士班。四年後第一位博士生羅錦堂先生獲文學博士學位。是為國內所培養的第一位文學博士。
八十年，國文系與國文研究所合併為一，統由系主任主持全系事務。合併之前，歷任系主任為張同光先生、何容先生、高鴻縉先生、潘重規先生、程發軔先生、李曰剛先生、周何先生、李鍌先生、黃錦鋐先生。歷任所長為高明先生、林尹先生。合併以後歷任系主任為王熙元先生、邱燮友先生、賴明德先生、蔡宗陽先生、傅武光先生、陳麗桂女士、王開府先生、顏瑞芳先生，現為高秋鳳女士。
目前學士班每年級四班共十六班，學生六○一人，國文輔系二班共計四十九人。碩士班各年級共計一一一人，博士班各年級共七十四人。進修部設有國文教學碩士班，分夜間班及暑期班，另有在職國文碩士專班，共計二七五人。
教職員工部分，講師以上專任教師五十人（教授二十二人，副教授十七人、助理教授六人、講師五人），助教八人及行政助理一人，工友一人，約用人員二人。總計全系教職員工及學生共計一一七二人。